Por: Carolina Estima (Instituto Maracajá)
A existência de zoológicos e seus propósitos de conservação, pesquisa, educação e entretenimento podem ser eticamente justificados somente se estas instituições garantirem o bem-estar dos animais em seu plantel. Com o surgimento de técnicas para se avaliar o bem-estar dos animais, os pesquisadores perceberam que a vida em cativeiro alterava o comportamento natural dos animais, que passavam a apresentar comportamentos repetitivos e sem função aparente, o chamado “comportamento estereotipado”. Diante desse quadro, idéias sobre Enriquecimento Ambiental e Condicionamento Animal começaram a ser avaliadas e aplicadas.
O enriquecimento ambiental é uma das respostas para a importante questão do bem-estar dos animais nos zoológicos por ser uma técnica que visa reproduzir no cativeiro situações semelhantes às quais o animal enfrentaria se estivesse na natureza. Desta forma o ambiente cativo torna-se menos monótono e o animal tem oportunidade de expressar seus comportamentos naturais, reduzindo a possibilidade de apresentar estereotipias.
O Condicionamento é uma ferramenta essencial quando se busca a excelência no manejo e no bem-estar de animais de um zoológico. Programas de condicionamento beneficiam os animais reduzindo o stress e fazendo com que eles permitam o manejo veterinário sem a necessidade de contenção, reduzindo o risco do manejo tanto para o animal quanto para o tratador. O treinamento também pode oferecer aos animais desafios mentais e a fazer escolhas. A interação com o treinador durante as sessões de condicionamento também pode ser benéfica, principalmente para animais sozinhos em recintos. Além disso, o condicionamento pode facilitar a pesquisa com animais de zoológicos e os resultados destes estudos podem aumentar ainda mais nosso conhecimento e cuidado com os mesmos.
Preocupados com o bem-estar dos animais de seu plantel, o Horto Municipal de São Vicente procurou a equipe do Instituto MARACAJÁ para desenvolver este tipo de trabalho com seus animais. A equipe então iniciou um programa de condicionamento com os cinco leões do parque. Os animais estão sendo treinados para entrar no cambiamento na hora de receber comida, bem como para receber voluntariamente procedimentos veterinários. Desta forma poderemos, por exemplo, aplicar uma injeção no animal sem ser necessário lançar um dardo com a zarabatana como é o habitual, evitando todo o stress e riscos desta situação.
Com este trabalho todos os envolvidos, tanto os animais quanto os funcionários do parque, bem como o público, serão beneficiados com os resultados deste projeto.
Assim, os benefícios do condicionamento e do enriquecimento ambiental estão beneficiando todos os envolvidos: os animais, aumentando seu nível de bem-estar, os funcionários do parque, trabalhando com mais segurança, e o público assistindo animais que apresentam comportamentos normais e sabendo que estão sendo bem tratados.
